Apleets

Applet

Un applet es un componente de una aplicación que se ejecuta en el contexto de otro programa, por ejemplo un navegador web. El applet debe ejecutarse en un contenedor, que lo proporciona un programa anfitrión, mediante un plugin, o en aplicaciones como teléfonos móviles que soportan el modelo de programación por applets.

Un Java applet es un código JAVA que carece de un método main, por eso se utiliza principalmente para el trabajo de páginas web, ya que es un pequeño programa que es utilizado en una página HTML y representado por una pequeña pantalla gráfica dentro de ésta.

Por otra parte, la diferencia entre una aplicación JAVA y un applet radica en cómo se ejecutan. Para cargar una aplicación JAVA se utiliza el intérprete de JAVA (pcGRASP de Auburn University, Visual J++ de Microsoft, Forte de Sun de Visual Café). En cambio, un applet se puede cargar y ejecutar desde cualquier explorador que soporte JAVA (Netscape, Internet Explorer, Mozilla Firefox...).

¿Cómo se ejecuta?

A diferencia de un programa, un applet no puede ejecutarse de manera independiente, ofrece información gráfica y a veces interactúa con el usuario, típicamente carece de sesión y tiene privilegios de seguridad restringidos. Un applet normalmente lleva a cabo una función muy específica que carece de uso independiente. El término fue introducido en AppleScript en 1993.

Ejemplos comunes de applets son las Java applets y las animaciones Flash. Otro ejemplo es el Windows Media Player utilizado para desplegar archivos de video incrustados en los navegadores como el Internet Explorer. Otros plugins permiten mostrar modelos 3D que funcionan con una applet.

Métodos del ciclo de vida

Como ya se ha indicado una applet no tiene un ciclo de vida tan "sencillo" como el de una aplicación, que simplemente se ejecuta hasta que finaliza su método main().

La siguiente figura modeliza el ciclo de vida de una applet:

Imagen 11: Ciclo de vida de una applet

Cada círculo representa una fase en el ciclo de vida de la applet. Las flechas representan transiciones y el texto representa la acción que causa la transición. Cada fase está marcada con una invocación a un método de la applet:

• void init(); Es invocado cuando se carga la applet. Aquí se suelen introducir las iniciaciones que la applet necesite.
• void start();Es invocado cuando la applet, después de haber sido cargada, ha sido parada (cambio de página Web, minimización del navegador,...), y de nuevo activada (vuelta a la página, restauración del navegador,...). Se informa a la applet de que tiene que empezar su funcionamiento.
• void stop(); Es invocado para informar a la applet de que debe de parar su ejecución. Así una applet que utilice threads, debería detenerlos en el código de este método.
• void destroy();Es invocado para informar a la applet de que su espacio está siendo solicitado por el sistema, es decir el usuario abandona el navegador. La applet debe de aprovechar este momento para liberar o destruir los recursos que está utilizando.
• void paint(); Es invocado cada vez que hay que el navegador redibuja la applet.

Al crear una applet no es necesario implementar todos estos métodos. De hecho habrá applets que no los necesiten.

Cuando un navegador carga una página Web que contiene una applet, suele mostrar en su parte inferior un mensaje como:

initializing... starting...

Esto indica que la applet, se está cargando:

1. Una instancia de la clase applet es creada.

2. La applet es iniciada, mediante su método init().

3. La applet empieza a ejecutarse, mediante su método start().

Cuando el usuario se encuentra con una página Web, que contiene una applet y salta a otra página, entonces la applet se detiene invocando a su método stop(). Si el usuario retorna a la página donde reside la applet, ésta vuelve a ejecutarse nuevamente invocando a su método start().

Cuando el usuario sale del navegador la applet tiene un tiempo para finalizar su ejecución y hacer una limpieza final, mediante el método destroy().